¿Qué es el RESPEL y por qué ignorarlo puede salirle caro a tu empresa?
Seguro has escuchado el término “RESPEL”, pero no siempre queda claro qué significa exactamente.
RESPEL es la abreviatura de Residuos Peligrosos, es decir, aquellos desechos que, por su composición química, biológica o física, pueden causar daño a la salud humana o al medio ambiente.
No hablamos solo de químicos o aceites. También entran medicamentos vencidos, lámparas fluorescentes, baterías, solventes, envases contaminados, residuos de laboratorio, entre muchos otros.
Y aunque parezcan inofensivos en pequeñas cantidades, mal manejados se convierten en una bomba ambiental silenciosa.
¿Qué dice la normativa en Colombia?
En Colombia, el manejo de RESPEL está regulado principalmente por el:
Decreto 4741 de 2005, que establece la gestión integral de residuos peligrosos en todo el territorio nacional.
A esto se suman otras normas complementarias:
Ley 1252 de 2008: sanciona el manejo inadecuado de residuos peligrosos.
Resolución 1362 de 2007: define los requisitos para el registro de generadores de RESPEL.
Decreto 1076 de 2015: compila la normativa ambiental vigente.
En resumen: si tu empresa genera, almacena, transporta o dispone residuos peligrosos, estás legalmente obligado a gestionarlos de forma responsable y certificada.
¿Qué pasa si no cumples?
Las consecuencias no son menores.
Ignorar la gestión de RESPEL puede generar:
Multas de hasta 5.000 salarios mínimos (dependiendo de la gravedad del incumplimiento).
Cierre temporal o definitivo de operaciones.
Procesos sancionatorios por parte de la ANLA o la Secretaría de Ambiente.
Y lo más importante: impacto negativo en la reputación de tu empresa.
En otras palabras: no gestionar los RESPEL no solo contamina, también destruye la confianza.
¿Cómo saber si tu empresa genera RESPEL?
Si utilizas o produces alguno de estos elementos, es muy probable que sí:
Aceites usados, grasas o combustibles.
Equipos eléctricos o electrónicos en desuso.
Lámparas fluorescentes o tubos LED.
Productos químicos, pinturas o disolventes.
Medicamentos vencidos o material biológico.
Envases contaminados o residuos de laboratorio.
Y ojo: no se trata del volumen, sino del tipo de residuo.
Incluso pequeñas cantidades deben gestionarse según la norma.
Cómo hacer una gestión correcta de RESPEL
Tranquilo, no necesitas ser experto en química.
Solo seguir una ruta clara y responsable 👇
1. Identifica y clasifica tus residuos.
Haz un inventario de todos los materiales o productos que podrían generar residuos peligrosos.
Etiqueta, separa y almacena en recipientes adecuados.
2. Regístrate como generador de RESPEL.
Hazlo ante la Autoridad Ambiental competente (ANLA o CAR).
Es un paso obligatorio para cualquier empresa que produzca residuos peligrosos, incluso en pequeñas cantidades.
3. Contrata un gestor autorizado.
Nunca entregues residuos a cualquiera.
Solo empresas certificadas pueden transportar, tratar o disponer los RESPEL.
Exige los manifiestos de transporte y certificados de disposición final.
4. Capacita a tu personal.
Tus colaboradores deben saber qué residuos son peligrosos, cómo manejarlos y qué hacer en caso de emergencia.
5. Haz seguimiento y reportes periódicos.
Registra todo: cantidad generada, tipo de residuo, fecha de disposición y gestor responsable.
Esa trazabilidad es tu mejor defensa ante una auditoría.
El lado positivo: gestionar bien los RESPEL también genera valor
Cuando las empresas gestionan bien sus residuos, no solo evitan sanciones:
- Demuestran compromiso ambiental.
- Reducen riesgos laborales.
- Mejoran su imagen frente a clientes, proveedores y la comunidad.
- Y muchas veces, encuentran oportunidades de aprovechamiento o reciclaje que reducen costos.
Ser responsable con los residuos ya no es una obligación: es una estrategia de sostenibilidad empresarial.
El manejo de RESPEL no es un tema exclusivo de las grandes industrias ni de las empresas del sector salud.
Toda organización, sin importar su tamaño, tiene la responsabilidad de garantizar que lo que desecha no se convierta en un problema ambiental.
Porque cuidar el planeta no empieza en los discursos, sino en las decisiones cotidianas:
como separar, identificar y entregar correctamente cada residuo.
Y al final del día, eso también es parte de la seguridad y la salud en el trabajo.
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